¿Cuántas veces es más grande el Sol que la Tierra?
¿Cuánto más grande es el Sol comparado con nuestro planeta?
Sales de casa, miras al cielo, y ahí está: un discreto círculo amarillo del tamaño de una moneda con el brazo estirado. Pues bien, esa "moneda" es tan descomunal que dentro cabrían más de un millón de planetas como el tuyo. Spoiler: el Sol no es que sea grande, es que es de un tamaño que rompe la cabeza. Vamos a ponerle números.
Depende de cómo lo midas (y aquí está el lío)
"Más grande" puede significar tres cosas, y cada una da un número distinto. Por eso verás cifras que parecen no cuadrar: en realidad miden cosas diferentes.
En diámetro (de punta a punta): el Sol mide unos 1,4 millones de kilómetros, frente a los modestos 12.742 km de la Tierra. Eso son unas 109 veces más. Dicho de otro modo: podrías poner 109 Tierras en fila, tocándose, a lo ancho del Sol.
En volumen (espacio que ocupa): aquí entra la magia de las tres dimensiones. Como el volumen crece con el cubo del radio, esas 109 veces se convierten en 1,3 millones de Tierras que cabrían dentro del Sol si fuera una pelota hueca.
En masa (cuánta materia tiene): el Sol pesa unas 333.000 veces lo que la Tierra. Es "menos" que la cifra del volumen porque el Sol es mucho menos denso: al fin y al cabo, es una bola de gas.
Las tres cifras las confirma la propia NASA. Y todas vienen a decir lo mismo: somos minúsculos.
El truco para imaginarlo: la canica y la pelota
Los números tan gordos no entran en la cabeza, así que aquí va la imagen que lo arregla todo: si la Tierra fuera una canica de las de jugar en el patio, el Sol sería una pelota de baloncesto. Esa es, más o menos, la proporción real. La próxima vez que mires al cielo, acuérdate de la canica.
Entonces, ¿por qué lo vemos tan pequeñito?
Por una sola palabra: distancia. El Sol está a unos 150 millones de kilómetros de nosotros. A esa barbaridad de distancia, semejante monstruo se nos queda en un disco del tamaño aparente de la Luna. De hecho, es pura chiripa cósmica que el Sol y la Luna se vean casi iguales desde la Tierra: gracias a esa casualidad existen los eclipses.
Un detalle que pone los pelos de punta: la luz del Sol tarda 8 minutos y 20 segundos en llegar hasta aquí. O sea, que cuando miras al Sol, en realidad lo estás viendo como era hace ocho minutos largos. Si ahora mismo se "apagara", en la Tierra no nos enteraríamos hasta pasado ese rato. Tranquilo, que no va a pasar.
Y eso que el Sol es una estrella del montón
Aquí viene el verdadero golpe de humildad. A pesar de ser gigantesco para nosotros, el Sol es solo una estrella mediana, una enana amarilla de lo más corriente. En nuestra galaxia hay estrellas cientos de veces más grandes: si pusiéramos algunas en su lugar, se tragarían de un bocado las órbitas de varios planetas. Así que el Sol es enorme para la Tierra… y un don nadie a escala galáctica. La vida es dura.
Curiosidades
- Manda el cotarro. El Sol concentra el 99,8 % de toda la masa del sistema solar. Los ocho planetas, los enanos, asteroides, cometas y todo lo demás se reparten el 0,2 % restante. Vamos, las migajas.
- Más caliente que cualquier infierno imaginable. Su superficie ronda los 5.500 °C, pero en el núcleo se alcanzan unos 15 millones de grados. Allí es donde fusiona hidrógeno y nos manda luz y calor.
- Tiene fecha de caducidad (pero no corras). Le quedan unos 5.000 millones de años antes de hincharse hasta convertirse en una gigante roja que se comerá a Mercurio, Venus y quizá a la Tierra. Hay tiempo de sobra para terminar la serie que estás viendo.
- Pesado como él solo. Su gravedad es 28 veces la de la Tierra. Allí, un humano de 70 kilos "pesaría" casi dos toneladas (si pudiera estar de pie sobre una bola de plasma a 5.500 °C, claro).
Preguntas frecuentes
Fuentes: NASA Ciencia ("Datos sobre el Sol"); National Geographic; Encyclopædia Britannica; divulgación astronómica.
